坪の内オートキャンプ場

奈良県天川村、吉野杉の深い緑と天ノ川の清流に抱かれた「坪の内オートキャンプ場」は、11区画のみの家族・カップル専用の小規模キャンプ場。何よりまず、キャンプ場の目の前を流れる天ノ川の魅力が際立つ。この川で育つアユとアマゴは地元で「美味しいことで有名」と公式サイトも明言しており、川遊びや釣りを目的に訪れる価値がある。透明度が高く流れも穏やかなので子ども連れでも安心。同じ天川村は「西の軽井沢」と呼ばれるほど真夏でも朝晩は20℃前後まで下がり、避暑地としても快適だ。

キャンプ場へのアクセスは国道309号線から、目印として知られる「弁天さん」＝天河大弁財天社を頼りに曲がる。同社は日本三弁天の一つで能の舞台としても名高く、芸能の神として信仰されている。また、内田康夫の小説・映画『天河伝説殺人事件』の舞台でもあり、神社好きや文学ファンにとっても外せない立ち寄りポイント。徒歩ですぐの距離ではないが、キャンプ場の観光案内でも積極的に紹介されており、ドライブがてら参拝したい。

さらに足を延ばせば、大峰山系から流れる山上川が作るみたらい渓谷や、修験道の根本道場・竜泉寺がある洞川温泉の町も同じエリア。洞川は大峰山の登山基地として知られ、鍾乳洞や自然研究路も整備されている。キャンプを拠点にした日帰り観光に最適だ。

設備面では、オートサイトは11区画の砂利敷きで各区画に車が横付けできる。コインシャワー（6分200円）やウォシュレット付きトイレ、6口の炊事場、充電コンセント（100円）、洗濯機もあり、清掃が行き届いている点は複数の利用者が絶賛。売店では炭や氷、釣り餌なども販売。また、徒歩3分の場所に日帰り温泉「天の川温泉センター」（2024年以降は「木木の湯」にリブランド、大人800円・火曜定休）があり、キャンプ後の汗を流すのに便利。

予約は電話のみ（FAX兼用）で、4〜7月は2月15日、8〜11月は3月15日から受付開始。キャンセルポリシーも厳格に定められている。料金はオートサイト1区画2名までで4,500円（税別）からと、ファミリー向けにはリーズナブル。コテージは200年ものの吉野杉を使用したものもあり、5人用で16,000〜26,000円、7人用で25,000〜30,000円と少々高めだが、特別な滞在を求めるなら選択肢に入る。

注意点として、河原（川原）はデイキャンプ専用であり、夜間のテント泊は禁止。オートサイトへのテント設営は可能だが、大人数のグループや打ち上げ花火も禁止。また、キャンプ場は村のメイン道路に面しているため、景観については「少し残念」との正直な声も。ただし川の清らかさや設備の清潔さはカバーして余りある。

総じて、家族連れやカップルが静かに自然を満喫するのに適した、隠れた良キャンプ場。温泉と名刹、清流の幸、そして吉野の山々を一度に楽しめる、天川村ならではの立地が最大の魅力だ。

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